书写系统
考虑一下印刷、手写和打字，都非常不自然，需要人们花几个星期，几个月，甚至几年的时间来学习和变得熟练。一个成功的基于触笔的罗马字母输入设备是Palm的Grafiti――而它也是一种不自然的书写方式。
乐器
乐器很复杂，很难操作，并且能引起严重的疾病，乐谱是形式化的：同样一个标记，在高音部和低音部出现时有不同的解释。可用性专业认识到乐谱的模式问题已经很长时间了，但大量的乐谱已经存在了大约一千年的时间了。一个人需要经过大量的指导和练习后，才能熟练地读谱和演奏。音乐家们面临的疾病问题非常严重，以至于有专门的关于这方面的书籍、医生、网页和讨论组。例如，肌腱疾病（Repetitive Stress Injuries）在小提琴和钢琴家中很常见。乐器和乐谱都无法通过任何以人为中心的设计评审.
以人为中心和以活动为中心，区别在哪里？
那么到底发生了什么？为什么不以人为中心的设计会那么成功呢？我认为有两个原因，第一是以活动为中心的本质，第二是来自物品的构造者和设计者的对于其设计目的的交流。设计成功的物品能够完美地融入到所进行的活动的需求中，并以一种人们能够理解的方式来支持这种活动。如果你理解所要进行的活动，那么这种设备就是可以理解的。构造者和设计者对于他们所构建的系统的工作方式经常有自己很好的原因。如果这些原因能被解释出来的话，那么学习这个系统就将变得不仅是容易了，而且令人觉得是合乎情理的。的确，学习演奏小提琴需要花很多年的时间，但人们接受了这一点，这是因为这种乐器自身相当精妙地展示出琴弦和它产生的声音之间的关系。这项活动和设计都是可以理解的，尽管人们必须扭曲自己的身体来抓住，拨弄它，向它致意。
实际上，以活动为中心的设计（ACD）很像以人为中心的设计（HCD）。以人为中心的设计的最好的一些特点都被传承了下来，但这两者还是有一些不同。首先，也是最重要的，是关于态度的问题。态度？没错，是关于设计者的思想。
活动，说到底，是人类的活动，因此，它反应了一个可能的范围内的动作，一些人们进行活动所依赖的条件，以及人自身的一些限制。关于人本身的深入了解仍是以活动为中心的设计的一部分，但它还有更多的内容：它也需要深入了解技术、工具以及进行这种活动的原因。
工具决定活动：人们确实是在适应技术
以人为中心的设计坚持的一个基本信念是由技术来适应人。而在以活动为中心的设计中，我们承认很多人类的行为可以被认为是对技术能力和限制的一种适应。这包括所有的方面，从我们睡觉的时间，到我们穿衣、吃饭、和别人交往、旅行、学习、交流、游戏以及放松的方式。不仅仅是我们做这些事情的方式，还包括和谁来做，在什么时间做，以及做这些事情时的应采取的方式，所有这些都在不同程度上需要风俗，习惯和传统的约束。
人们确实是在适应技术。技术改变了社会和家庭结构。它改变了我们的生活。以活动为中心的设计不仅了解这一点，而且还可能很好地利用了这一点。
首先学习如何进行活动，然后工具就会自然而然地被理解了，这是以人为中心的设计团体所推崇的。但实际上，这是一个具有误导性的说法，因为对于很多活动来说，是工具决定了活动。所以实际情况可能恰好相反：先学习工具，然后你就会理解所要进行的活动了。
学习艺术的时候，很多时间都会花在学习用以表达艺术思想的介质的特点上。如果你想画油画，你需要了解油彩，画笔，画布――甚至包括什么时间以及如何清洗画笔。这里的工具是不是有些喧宾夺主。没错，但它从来就是这样，并且将来也会是这样。真正优秀的艺术家对他们的工具和技术都有深刻而透彻的理解，仅有艺术家的感觉是不够的。体育、烹饪、音乐以及所有其它使用工具的活动都是如此。
对于以人为中心的设计团体来说，工具应该是看不见的，它不应该成为一种防碍。而对于以活动为中心的设计来说，工具恰恰就是要达到目的的途径。
为什么以人为中心的设计可能是有害的？
为什么以人为中心的方法中可能是有害的呢？毕竟，它的出现和发展正是源于人们在设计中遇到的问题，这些问题导致了用户在使用产品时失败、伤心，浪费时间和精力；而在一些安全性至关重要的应用中，这些问题甚至导致了错误、事故和死亡。不仅如此，以人为中心的设计还表现出它能带来的明显的好处：更好的可用性，使用中更少的错误，更短的学习时间。那么我们对以人为中心的设计的担忧是什么呢？
一个担忧是，对于某个人（或一个群体）的关注也许能为这些人改进产品，但这是以牺牲其他人为代价的，一个东西越是为了某个特定的喜好、厌恶、技巧和某个特定的目标人群而进行特别设计，它就越不可能适合其他人。
个体是个总在移动中的目标。为了今天的个体而进行的设计可能在明天就是错误的。实际上，产品越成功，它就越不可能在将来也适用。这是因为随着个体在使用中变得越来越熟练，他们将会需要和他们还是初学者时不同的界面。除此之外，成功的产品还经常会带来一些未曾料到的新的使用方法，而这些方法往往不能被原来的设计很好地支持。
