中国准备在未来几年投入数十亿美元巨资对移动通讯网络进行大规模升级,期待从这块新业务中抢得一杯羹的全球电讯设备供应商们为此展开了白热化的竞争.
分析师和业内人士认为,经过数年酝酿之后,中国政府可能会在未来6个月左右的时间里派发3G牌照,让国有电讯公司有时间为2008年北京夏季奥运会所需服务做好准备.中国已是全球最大的移动电话市场,网络升级之后也有可能成为全球最大的3G市场.
3G技术可以让用户通过手机等移动电子设备更快捷地发送和接收数据,使无线视频、音乐下载、即时讯息传递和高速互联网冲浪等服务成为可能.
这项技术已在其他地区推广,主要是欧洲和部分亚洲地区,也有少数公司开始在美国推广.中国铺设3G网络会让这项先进技术进入这个全球手机用户最多的市场.截至今年1月底,中国手机用户已达3.988亿,比美国全国人口还多.仅2005年一年,中国新增手机用户就接近5,900万,超过了意大利的人口总数.
爱立信、诺基亚、摩托罗拉、北电网络(Nortel Networks Corp.)、西门子、阿尔卡特和朗讯科技等跨国电讯设备供应商各展其能,都想在中国发放3G牌照之前抢占有利位置.业内人士表示,这很可能导致中国市场竞争格局的巨变.华为技术和中兴通讯等中国企业也有望成为有力的竞争对手.
管理人士称,提前扩大市场份额至关重要.纽约上市公司中国移动(China Mobile (Hong Kong) Ltd.)的母公司──中国移动通信集团公司(China Mobile Communications Corp.)很可能会在未来十年内锁定同一家供应商为其升级通讯网络.
“赢得第一仗非常、非常重要,”诺基亚中国业务总裁何庆源(David Ho)说,3G将促使市场重新洗牌.按销售额排名,诺基亚是仅次于爱立信的全球第二大无线设备供应商.
3G服务的推广也将促使中国的信息传递方式更迅速地发生变化.这种变化已经打破了几十年来政府对信息传递方式的控制和审查.3G技术实际上是将手机和互联网这两项已经让中国大众更便于获取新闻、分享观点的工具结合在了一起.
信息产业部下属电信研究院高级研究员陈金桥认为,有了3G,中国人就能更方便、更快捷地接触到各类信息资源了.但这也会对政府的监督构成更大挑战,监督机构需要更先进的设备和技术来收集信息、挖掘数据并追踪来源.
电信业人士估计,中国用户会迅速接受3G服务,部分原因就是,中国用户在尝试现有技术所能提供的种种新奇服务方面一向非常积极.去年,中国手机用户发送了近3,290亿条短信.有人预计,终有一天通过手机上网的中国用户人数会超过用电脑上网的人数.
这几年来,无线通讯产业对中国发放3G牌照的期盼每每落空,但分析师和业内人士表示,对今年发放牌照的乐观预期是基于暗示即将拿出决策的官方声明以及中国对在2008年奥运会前推广3G服务的愿望.这届奥运会有望成为中国不断发展的科技和经济实力的展台.要想在那时落实各项商业服务,那么今年年底之前必须开始铺设网络.
各界人士对中国3G投资的预期大相径庭,但不管预期如何,那都是一笔巨资,对于近几年在中国和一些发达市场销售低迷的无线行业来说都非常重要.
电信研究院另一位研究员何伟预计,未来5年中国的3G投资总额将达到370亿美元左右,当然这也包括设备之外的安装费用.北京民营研究机构诺盛电信咨询(Norson Telecom Consulting)则预计,未来5年中国的3G投资有望达到350亿美元.
市场调研机构Gartner Inc.则预计,未来4年中国将投入100亿美元购买3G设备.Gartner分析师Sandy Shen说,即使如此,中国占2008年全球无线设备支出比例也将从去年的大约11%升至14%.
华为和中兴通讯都有望从这笔巨大开支中大大受益.这几年,他们已经成长为全球电讯行业的主要竞争者,与90年代末中国兴建移动网络时他们才刚刚起步的情形已不可同日而语.分析师称,在现有的网络设备中,这两家公司一共才占有5%左右的销售份额.
华为和中兴通讯一直在向3G投入大量资源,双方都表示自己从事3G设备和3G手机开发的工程师多达6,000人,并且已经与海外一些小型移动服务运营商签署了3G设备供应协议.鉴于政府会要求国有移动服务商选择国内设备供应商,分析师预计,这两家公司在中国3G设备销售总额中的比例将增至20%-30%.中兴通讯无线业务部门主管方惠（音）表示,这样的预期还是“过于悲观了”.
目前竞争已相当激烈.业内人士称,供应商有时会向中国各大移动运营商提供免费试用设备.北京的电讯业咨询机构BDA China的研究主管张东明（音）说,已经在中国市场占有较大份额的外国公司因为已有的客户关系,它们在3G市场也将有不错的表现.但即使是领先的公司也会面对激烈的竞争.华为和中兴通讯一直在向中国移动广东分公司示好.广东是中国人口最多的省份之一,也是爱立信的大客户之一.
3G在中国的普及也将标志著中国自主开发技术的一大进步.分析师和业内人士称,中国有望兴建的三大全国性3G网络之一就将采用中国政府已经认可的TD-SCDMA技术标准.技术标准就像是一种语言,它决定了设备与设备之间的交流方式.另外两套技术标准WCDMA和CDMA2000分别由美国和欧洲企业开发.
虽然西门子等外国公司也参与了TD-SCDMA技术标准的制定,但中国政府和中国企业一直是其中的重要力量.中国政府希望这类国内自主开发的技术能帮助国内企业减少向外国公司支付的技术使用费.
